剃刀思维,就是舍弃一切复杂的表象,直指问题的本质。这种思维的可贵之处,在于它直指现实中这样一种病态:今天的人们,往往自以为掌握了许多知识,喜欢将一件事情往复杂处想。
六百多年前,教皇约翰二十二世把一个神学领域的异端分子关进监狱,目的是不让他的思想四处传播。这个异端分子叫威廉·奥卡姆。上帝保佑,奥卡姆竟然逃跑了,并投靠了教皇的死敌——德国的路易皇帝。他对路易说:“你用剑来保护我,我用笔来捍卫你。”
奥卡姆一生写下了大量的著作,但最享盛名的只有八个字:“如无必要,勿增实体。”其本意是:只承认一个确实存在的东西,凡干扰这一具体存在的空洞的普遍性概念都是无用的累赘,应当依据这一原则一律取消。这一似乎偏激独断的思维方式,被后世称为“奥卡姆剃刀原则”。
奥卡姆剃刀原则在逻辑学中又被称为“经济原则”。根据这一原则,对任何事物准确的解释通常是那种“最简单的”,而不是那种“最复杂的”,这就像汽车在路上抛锚,我们总是先看看是不是燃油用完了,而不会马上就钻到汽车底下去检查是否哪个零件坏了。
奥卡姆思维,就是简单化思维,从方法论而言,就是舍弃一切复杂的表象,直指问题的本质。可惜,当今有不少人,往往自以为掌握了许多知识,喜欢将一件事情往复杂处想。蔡元培有一次上课,问在座的北大研究生:“2+2=?”,当时,台下竟没一人敢站起来回答。
为什么会这样呢?这就是权威迷信,这就是“复杂病”。多年以来,不少人一直有这样的困惑:“埃及金字塔的底边,为什么是由365块石头组成的,这个数字,是否跟地球自转周期有关?”针对上述问题,我们只需拿起奥卡姆剃刀说话:它用365块石头砌成底边是因为它需要那么大,顶端的那28块石头也只是因为它正好需要那些石头——因为问题本来可能就是那么简单。假如硬要从复杂的角度进行联想,任何解释都能附会,如果当时埃及金字塔的每条底边用了555块砖,那么,人们照样能够找到无数令人信服的相关联系,从而证明埃及人的其他先见之明。因此,这些解释原则上都可以被“剃”掉。